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第360章 大军出塞

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    不得不说拓跋珪采纳拖延之策相当正确,因为后燕确实到了穷途末路边缘。

    由于近来形势急剧恶化,肩上压力也越来越大,且又上了年级,一向被誉为后燕擎天柱石的慕容垂终于挺不住了。

    只因担心后燕民心士气受重创,后燕上下严密封锁了此消息,故而外界尚未获悉丝毫。

    随着燕皇染病,加上太子慕容宝因易水之败威望大失,一时之间后燕内风起云涌。

    围绕着皇位继承权,赵王慕容麟、太子慕容宝双方已是水火不容。

    另外,西征失利、易水之败、南征不顺等等,短短不到一年,后燕连遭重创,至今尚未走出失败阴影。

    客观地说,慕容垂南征虽然取得大片领土,可因其不善治政,不仅未让后燕实力有显著提升,却又因幽州之败,让魏燕两国实力差进一步拉大。

    如今因为慕容垂卧病,使得以前隐藏在后燕朝廷背后的种种矛盾,慢慢凸显了出来。

    而太子慕容宝却无法像慕容垂那样,用能力和威望来消弭这些矛盾。

    总之,后燕这个曾经的北方第一强国,已经没落下去,地位渐渐被北魏、河西取代。

    不过,慕容垂显然不愿眼睁睁看着一手建立的帝国毁灭,故在养病期间,他任命范阳王慕容德为都督冀州、兖州、青州、徐州、荆州、豫州六州诸军事,车骑大将军,冀州牧,镇守邺城。

    以辽西王慕容农为都督平州、雍州、益州、梁州、秦州、凉州六州诸军事,平州牧,镇守龙城。

    慕容垂将最能打的两位宗室分别派到邺城、龙城,正是为了防御河西与北魏。

    与此同时,慕容垂又自感时日无多,暗暗下定决心,只要身体好转,他将亲征北魏,准备在有生之年灭掉北魏。

    ……

    在北方各地形势风云变幻之际,王买德正统领骑兵沿着弱水北上居延泽。

    大军离开姑臧后,沿着东西大动脉一路挺向西北,抵达张掖后一分为二。

    段业作为疑兵,继续大张旗鼓向西挺进,目的地为玉门关;而王买德则迅速隐蔽北上。

    东西大动脉是河西收复凉州后修建的,起点是姑臧,向西一直延伸至延城,中间横穿整个河西走廊以及半个西域。

    这条水泥直道工程浩大,历时数年直到前年才堪堪完成主干道建设。

    而且随着陇右秦州被收复,使得主干道又向东延伸至上邽,让工程再次被延期。

    有了这条水泥直道,从姑臧出发,只需半月功夫,便可以抵达西域,非常方便快捷。

    大军上了直道,犹如上了康庄大道,一路策马疾驰。

    王买德一边策马,一边暗暗打量着在西北享有盛誉的水泥直道,越看越震憾。

    要不是亲眼所见,真不敢相信粉末一样的水泥,竟能修出如此结实耐用的道路。

    整条水泥直道路面坚实,平整光滑,车马行驶在上面,不会感到丝毫颠簸。

    且道路宽阔,足以行驶数辆马车,也不会拥挤。

    沿途一辆接一辆的马车疾驰而过,乘人的、拉货的,不计其实。

    仿佛过江之鲫一般,来来往往,多不胜数。

    河西走廊原本便是丝绸之路重要组成部分,今有了水泥直道,便如虎添翼,各地奇珍异货便由这条直道东西运转。

    作为骑兵迂回战术的提出者与实施者,王买德感到压力重重。

    既希望效仿冠军侯霍去病那样一战成名,却又担心重蹈李陵之覆辙。

    当年李陵正是从居延泽北上,在浚稽山附近遭遇匈奴骑兵围攻,最终兵败投降。

    不过,王买德明知此行危险重重,却依旧勇于承担重任,正是对河西铁骑充满信心。

    由于河西征服了朔方、陇右,不仅有了战马产地,还拥有了优秀骑兵兵源。

    羌胡人、匈奴人、鲜卑人、氐人、羌人早已成河西骑兵最重要组成部分。

    诸胡族骑手不仅骑射本领高超,连在草原上的生存能力、忍耐力也相当高超。

    除此之外,河西对居延泽以北并非是两眼一抹黑,斥候早将来往数百里情况探查清楚。

    据悉,居延泽以北,过了鞮汗山便算正式进入柔然地盘。

    鞮汗山以北,以浚稽山为中心,向北深入兔园水(今图音河)和栗水源(今翁金河),方圆数百里全是柔然、高车部落牧场,共生活着柔然、高车等十几万部众。

    若再继续往北便是五河之地,也是柔然本部地盘了,那里有三十多万柔然本部部众。

    王买德目的十分明确,大军先北上横扫鞮汗山以北、浚稽山以南诸胡,以解决大军后勤补给问题。

    而后向西疾进,杀入金山与东天山之间草原(今三塘湖盆地)。

    ……

    大军继续向北,忽然前方出现一面硕大的镜子,赫然是美丽的居延泽。

    只见湖面波光潋滟,天水一色,浩浩荡荡,气象万千,辉映着弱水流沙千年的沧桑。

    越过居延泽,登上居延塞,王买德放眼一望,湖面景象尽收眼底,不由胸怀大畅。

    居延塞,是西汉武帝时强弩都尉路博德沿弱水(今黑河)兴筑,自东北向西南分布,全长数百里。

    由于历时数百年,大多数已被风沙淹没或被刮走。

    卫朔入主河西后,曾花费大量人力、物力整修要塞。

    现今在弱水沿岸以及绿洲地带有各种城、障、塞、隧等共计一百七十处,其中有城障十六座,烽燧一百五十余处。

    各个建筑皆因地制宜,有的用土板筑,有的用土坯垒砌,有的用石块或水泥垒砌。

    目前,居延塞已成为河西北部重要边防要塞,承担着阻击漠北胡虏南下,屏护张掖、敦煌一带安全之重担。

    “都督,想什么呢?”紧挨在王买德身侧的沮渠男成轻声问道。

    “没什么,本都督第一次见到居延泽风光,感觉十分神奇。”

    “哈哈哈,若是都督早点加入河西,还有机会参加数年前居延泽大演练。”

    “那一年,大都护亲率数万人马云集居延泽,演练阵法,检验大军训练成果,别提多热闹啦。”

    听着沮渠男成介绍居延泽大演兵场景,王买德不由露出一丝神往之色,如今已很少再有这样的机会。

    由于这是大军最后一个补给点,因此王买德下令在居延塞好好休整一番,待养精蓄锐之后再北上。

    休整期间,王买德抓紧时间与沮渠男成、秃发傉檀、叱干阿利等人商议军情。

    “柔然乃草原部族,喜欢逐水而居,又向来居无定所。”

    “眼下本都督最担心大军北上后,找不到柔然部落。”

    “届时大军粮草匮乏,不要说远击哈密,恐怕还会自身难保。”

    说完王买德抬头望向北方,目光中充满忧虑。

    沮渠男成安慰道:“都督过虑了,应该不会!”

    “此次柔然集中兵力西进,作为重要牧场之一,鞮汗山以北牧民难道不该为柔然可汗提供牛羊牲畜?!”

    “但愿如此!”

    很多人都说游牧民族打仗不需要补给,其实不完全对。

    游牧民族打仗一样依赖后勤,只是其后勤补给十分特殊——是一群随军行动的牧民。

    大战期间,这些牧民一边随大军行动,一边放牧,而所养之牲畜便是给大军提供粮草。

    正如沮渠男成所言,鞮汗山以北、浚稽山南北这片富饶草场,很有可能是柔然大军辎重所在地。

    王买德北上袭击的第一个目标便是那里,眼下他正焦急地等待斥候归来。

    翌日一早,斥候终于给王买德送回了他想要的军情。

    他当机立断,下令大军启行,一路往北,直抵鞮汗山南麓。