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第322章 严阵以待

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    凌晨1点之前,张国柱就收到了第42.3分队指挥官罗定邦上校从“江城”号轻巡洋舰上发来的消息。

    罗定邦可是张国柱的老部下。

    当年,张国柱还是“北河”号战列巡洋舰的舰长时,罗定邦就是二副。

    此后的二十多年里,罗定邦就一直追随张国柱,简直是张国柱的左膀右臂。

    在张国柱出任第四舰队司令官的时候,罗定邦就到第42特混舰队担任参谋长,并兼任轻巡洋舰分队的指挥官。

    不是张国柱舍不得重巡洋舰,四艘“淄州”级是临时编入第42特混舰队。

    之前,四艘“淄州”级隶属于第21特混舰队,负责为航母提供掩护,分队司令部都是原班人马。

    按照罗定邦的报告,掩护运输船队的护航战舰已经前出,很有可能是重巡洋舰。

    只是,这份报告明显有问题。

    纽兰海军的东望洋舰队,总共就十艘重巡洋舰。

    按之前获得的情报,这十艘重巡洋舰在增强防空火力后,全都被派去掩护航母,编在航母特混舰队里。

    其他重巡洋舰?

    两艘“彭科”级在南珠国分舰队,而且在几个月前以联合训练的名义前往奥国。根据最新的情报,这两艘重巡洋舰在几天之前去了梵炎洋,协助布兰皇家海军搜寻三艘藏起来的迢曼装甲巡洋舰。

    六艘“北安”级都在夕落洋舰队,而且有四艘去了布兰王国,编入布兰皇家海军的本土舰队。另外的两艘,分别在墨湾与加勒海,是两支分舰队的旗舰,为往返与本土东海岸与望夕运河的船队护航。

    收到报告之后,张国柱就让罗定邦重新确定敌舰的性质。

    随后,罗定邦就纠正了错误,判断是四艘轻巡洋舰。

    轻巡洋舰对阵轻巡洋舰,还有什么好说的?

    接下来的几个小时,罗定邦每过半个小时发来一份报告。

    要说,也没什么需要报告的。

    双方都保持着克制,而且在逼近的过程中都在进行战术机动,似乎想用这种方式让对方知难而退。

    用罗定邦的话来说,两支舰队就像两只发情期的雄性珍珠鸡。

    随着距离缩短,那就成了躁动的公牛。

    凌晨三点左右,“江城”号开始用高音喇叭向纽兰战舰喊话,要求纽兰战舰离开帝国海军划定的交战海域。

    纽兰舰队不但没当回事,反到宣称这里是公海,纽兰战舰在公海有自由通行权。

    在长达十五分钟的交涉未果之后,“江城”号开火警告。

    此后,纽兰舰队转向脱离了目视接触。

    纽兰舰队没有撤离,是全速向北航行,似乎想靠航速摆脱第42.3分队。

    受此影响,第42.3分队不得不全速向北航行。

    看这模样,这些纽兰战舰是要把第42.3分队引开,好让后面的船队继续前进,或者是掩护后面的主力舰。

    根据情报,纽兰海军东望洋舰队的第一舰队已经赶到了,肯定就在东边不远处。

    果真如此,在第42.3分队离开之后,纽兰第一舰队将全速突击,向四艘“龙兴”级战列舰发起冲击。

    接下来的剧情发展,却有点超乎预料。

    向北航行了约半个小时,那些纽兰轻巡洋舰突然进行一百八十度转向,并且趁机缩短了与第42.3分队的距离。

    凌晨四点左右,第42.3分队遭遇纽兰第一舰队,准确说是战列舰编队。

    只是,仅有四艘战列舰,而不是预料中的十艘。

    即便是在夜间,也能通过高大的舰桥,判断出那是两艘“田纳”级与两艘“宾法”级战列舰。

    所幸的是,张国柱坐镇指挥的第42.1分队已经赶到。

    发现第42.1分队后,纽兰战列舰编队立即转向。

    虽然同样是前条约型战列舰,都是在上次大战期间建造,没有进行深度现代化改进,但是四艘纽兰战列舰根本没办法跟“龙兴”级比,不但吨位差距非常的明显,就连主炮口径都不在一个层面之上。

    真打起来,四艘纽兰战列舰别想占到半点便宜。

    只是,张国柱关注的不是四艘战列舰。

    在此之前,几艘纽兰轻巡洋舰一直在向南航行,还没有减速。

    经过一个多小时的航行,纽兰轻巡洋舰已经超前二十多千米。

    在这一个多小时内,第42.1分队也跟着纽兰战列舰在向南航行,只是速度慢得多。

    至于第42.3分队,就在第42.1分队前方,保持相同的速度,要在第42.2分队赶到之后才会加速。

    对方到底想干什么?

    其实,根本不用猜。

    运输船队肯定还在后面,只是之前减慢了航行速度。在发现第42特混舰队后,四艘战列舰前出,并且在与第42.1分队遭遇之后转为向南航行,摆明了就是要把第42特混舰队从运输船队前方引开。

    此外,还要把第43特混舰队逼出来!

    这也正是三艘“新墨”级与三艘“科拉”级没有现身的关键所在。

    只是,另外六艘战列舰到底在哪,还得看纽兰舰队指挥官是如何推测第43特混舰队的行踪。

    如果纽兰舰队指挥官认定第43特混舰队跟在第42特混舰队后面,在遭遇之后,会靠速度追上来,那六艘战列舰就很有可能跟在后面,在第42特混舰队的东边,只是没有进入雷达的探测范围。

    要是纽兰舰队指挥官认定第43特混舰队在第42特混舰队的南面,或者是西南,已经为决战做好准备,那么另外六艘战列舰就很可能在东南方向上,或许在第42特混舰队南面不远处。

    在张国柱看来,不管是哪种情况,等战斗打响,纽兰海军都会首先寻求歼灭第42特混舰队。

    哪怕会付出巨大的代价,也要击沉四艘“龙兴”级。

    虽然跟第43特混舰队的四艘快速战列舰相比,四艘“龙兴”级显得老迈不堪,但是跟纽兰海军的战列舰相比,却非常强大,即便是面对火力不弱的“科拉”级,在速度上也有非常明显的优势。

    “龙兴”级的“前条约最强”可不是吹出来的。

    关键就是,如果不能及时干掉第42特混舰队,那么等第43特混舰队杀到,纽兰舰队就更加没胜算了。

    以战斗力衡量,纽兰海军的十艘战列舰还不如帝国海军的八艘战列舰。

    比如火力投送能力,即便不考虑主炮射程,只计算炮弹质量,帝国海军的八艘战列舰是纽兰海军十艘战列舰的一点四倍。

    只是,要想消灭第42特混舰队,有那么容易?

    第42特混舰队的价值,就是在前面充当肉盾,为其他特混舰队创造机会。

    要说的话,真的打起来,纽兰舰队未必敢上来决战。

    张国柱早就做好了思想准备,只是局势的发展却跟他想象的完全不同。