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第二百五十九章

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    丁元和身为走私军械负责人,自然知道皇帝询问所指,恭顺答道:“回奏陛下,草民此次贩卖的只是丝绸、粮食、盐、铁等琐碎之物,不敢违背陛下旨意。”

    百里无忌颌首,继续问道:“你此次西来,一路可有所见闻?”

    丁元和答道:“草民此次是从渭州城出发,但离开渭州城去往凉州的路上,闻听渭州城已经陷落,但从凉州至甘、肃二州,在关隘口竟没有遇见往常盘查的回鹘军,后来才听闻,回鹘三万大军在岷州以南被昭勇将军韩继勋歼灭。”

    丁元和这无意中说出的消息,不仅令曹元忠及麾下震惊,也让百里无忌大吃一惊。

    如此说来,河西走廊凉、甘、肃一带皆已经在唱空城记了?

    百里无忌心中震惊,但依旧面不改色。

    转头对曹元忠笑问道:“曹节帅可有意重现司徒当年归义军的荣光?”

    曹元忠一愣,小心翼翼地反问道:“皇上之意,是让归义军趁势占据肃、甘、凉一带?”

    百里无忌依旧笑着点了点头。

    曹元忠再次问道:“皇上,此事不妥,虽然甘州回鹘主力已没,但肃、甘、凉以南角厮罗部依旧雄据河湟一带,兵力过非归义军所能比拟。”

    一边的郑恩插话道:“这你勿须担心,角厮罗部主力三万已被明军所灭,角厮罗已经率残部归降明国。”

    曹元忠再惊:“敢问当面是……?”

    郑恩一介莽夫,不耐道:“某乃周国殿前都虞候郑恩。”

    曹元忠愕然,这周国殿前都虞候可是皇帝亲随,怎么就成了明国皇帝的随从呢?自己还想在明、周两国间做个选择,这下倒好,周国的殿前都虞候竟与明国皇帝同时出现在了面前。

    百里无忌见曹元忠惊诧,解释道:“曹节帅勿须起疑,此事说来话长,先坐下说。”

    百里无忌此话给了众人一个台阶下。避开了众人拜见皇帝礼节的尴尬。

    众人皆依言落座。

    百里无忌继续追问道:“曹节帅,对朕的提议,你意下如何?”

    曹元忠与众属下眼神交流之后,答道:“陛下明鉴。我虽有东进收复故地之心,但归义军不过区区八千人,实难担当重任。况且,西边西州回鹘对瓜、沙虎视眈眈,若我率归义军东进,沙州何人来镇守,归义军如今缺少良将,实在力有不逮。”

    百里无忌知道这不过是曹元忠的推托之词。

    但郑恩却以为是真的,上前大声道:“曹节帅,某愿担当领军之责。以某殿前都虞候的军职,统率几千归义军总不算僭越吧?”

    曹元忠被郑恩一是挤兑,愣在那傻呆了。

    郑恩却更为兴奋,向百里无忌道:“大哥,此事就这么定了。如何?”

    这下轮到百里无忌哭笑不得了,心中暗骂一声,呆子。

    令人想不到的是一边的丁元和上前禀道:“陛下,草民以为,这万万不可,郑将军以周国殿前都虞候之职率归义军东进,日后占领肃、甘、凉。明、周两国如何定归属?”

    曹元忠闻言连连点头,但心中再次疑惑,这明国皇帝怎么又与周国将军兄弟相称,简直乱得一塌糊涂。

    郑恩被丁元和这么一说,倒也想明白了其中道理。

    但嘴上还是不依不饶道:“如今辽、阻卜等蛮族进犯中原,明、周两国共同抗敌。何须分得如此清楚?大不了打完之后,大哥和二哥再分地就是。”

    百里无忌闻之惊诧,这粗汉倒也能说出一些道理,自己倒反而有些沉迷了。

    随即,百里无忌向曹元忠说道:“朕以为郑恩此话有理。打了再说,曹节帅以为如何?”

    不想,曹元忠还在思虑这郑恩口中的“大哥、二哥”究竟分指何人,照话中意思,郑恩所说二哥分明是指周国皇帝,这真得是一笔糊涂帐。

    但曹元忠已经明白一点,那就是明、周两国已经联手抗击辽、阻卜了,而周边吐蕃、回鹘已经或归附或击溃,也许归义军真的有机会重现往昔荣光了。

    既然明、周两国已经不分彼此,我又何必皇帝不急太监急呢。

    想到此处,曹元忠站起身来,走到百里无忌面前,正容向百里无忌下拜道:“臣,归义军节度使曹元忠愿意归附明国,吾皇万岁。”

    见主公已经下决心归附明国,归义军官员们皆起身下拜向百里无忌行礼。

    如此,君臣名份已定。

    百里无忌随即授曹元忠为归义军防御使,辖瓜、沙、肃、甘、凉等原归义军十一州之地。许诺回京之后,再另行封赏。

    令曹元忠即日起征召瓜、沙丁壮,镇守沙州,防御西州回鹘,调拨归义军六千骑兵分为两厢,由百里无忌和郑恩分别率领,向东进军。

    令丁元和立即率商队返回明国,组织军械物资输送沙州,并传讯金陵府。为行事方便,百里无忌临时授丁元和归义军军器监主簿、录事参军事之职。

    ……。

    一个月以来,明、周两国遭受了辽、吐蕃、回鹘、阻卜四国五部的联合攻击,损失惨重。

    尤其是周国,正当风口,周国西边已经是一片狼籍。

    西北灵、盐、宥、夏四州沦陷辽军之手,朔方节度使冯继业率残部退至银州一线,依据长城防御。

    西边渭、义、泾三州被辽军攻克,彰武节度使郭谨率残部退至宁州防御。

    西南边秦、成、阶、兴、原、三泉六州皆落入阻卜军之手,凤翔节度使王景率部东撤至凤州、凤翔府一线组织防御。

    十万周军被击溃,柴荣无奈,只能在慈州不动,如今局势,他的五万禁军推进至前沿也已经是杯水车薪,只能以空间换时间,等待明军来援。

    中原之地,仅凭周军已经抵挡不住辽、阻卜的三十几万大军南下,而被攻陷的十三州中的百姓惨遭蹂躏,大批地难民向东迁移,对周国的经济和治安形成了更大的破坏。

    阻卜军占领周国西南六州之后,随即攻入明国境内,由于云扬的第一军和徐守仁的特战军的离去。