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第199-200章 选妃

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    第199章选妃

    温彩沐浴之后,在凉榻上小憩。

    红燕坐在一侧摇着风扇上的摇柄,风扇吱吱地转动着,不紧也不慢,风驱散了夏日的炎热,温彩倒睡了一个难得的好觉。

    醒来时,已经是黄昏时分。

    夕阳如血,染红了西边的天空,鸣蝉的喧嚣刚静,又有蛙鸣渐起克。

    青莺立在珠帘后头:“郡主,扬州知府携扬州乡绅、商贾设宴,邀请雍王、郡主明日一早赴宴。”

    他们一行还未入江南,江南的官员、乡绅就早早得到消息了僳。

    他们要设宴,以慕容恒的性子是一定会参加的。

    他们要试慕容恒,慕容恒又何尝不是在试他们。

    青莺又道:“雍王着人送了一套新裳,又一盒首饰过来,让郡主明儿打扮得华贵些。”

    温彩摆了摆手,“他知道我的尺寸?”

    青莺瞄了眼双双。

    双双道:“不是青莺说雍王要给郡主做新裳么?是你找我要郡主的身量尺寸。”

    温彩不以为然,“新裳若不漂亮,我可不穿。”

    心下颇是期待,经由慕容恒替她预备的新裳。

    慕容恒这次执意带她来江南办差,又何尝没有避嫌之举,如果她不来,一个年轻、英俊的皇子,怕是这江南的官员、乡绅还不得想方设法地给他塞美人。

    双双笑道:“郡主,奴婢瞧过了,那新裳很漂亮。”在她前世的记忆里,慕容恒也是极宠温彩的,而今生从头再来,慕容恒对她的宠爱似乎有过之而不及。

    这才是注定的缘,无论前世今生,雍王慕容恒都是温彩的。

    温彩想的是要办的大事,只有把江南的水搅浊了,她和慕容恒才能办成“既要赴宴,可不能失矩,先取来给我试试。”

    红燕站在屋外,“禀郡主,顾大人要与雍王交接事务,雍王今晚就不陪郡主用膳了。”

    “我知道了。”

    他们还没成亲,他整日搞得好像他们已经成亲一般。

    温彩换上了新裳,又让双双绾了个好看的发式,戴上她备的几套头面首饰,增增减减之间,虽年纪尚小,却亦有几分傲人风姿。

    双双一脸着迷地看着温彩,“郡主这么一打扮,可真漂亮。”

    慕容恒带她来江南,绝不会是担心她再度逃走,她道破了心结,当皇后下了赐婚懿旨之后,她不会再逃了。慕容恒带她同往,更多的是要与她一起面对这次大事,她没有拒绝,虽然知道顾谦在江南遇刺,更能说明江南的事务风起云涌。

    多了一世记忆的她,又怎会应付不好此事。她可以的,一定能助慕容恒顺利办好此处江南巡视任务,也能把江南政务了晓清楚,还江南官场一片清明。

    次日一早,温彩陪雍王前往扬州城最热闹的翡翠别苑赴宴。

    二人共乘一车,雍王打起帘子看了眼外头,昨日那些商贩全无,街上往来的行人不少,商人的喝卖人,卖艺人的叫嚷声交织一片,好一派江南繁华景。

    他如此小心,是怕被人听见么。

    温彩问:“阿恒,你想说什么?”

    慕容恒嘴角含着笑,眼里皆是柔情,“荣安候走的时候对我说,这次他能捡回一条命,多亏你的凤血。”

    温彩苦笑,她可不信是自己的血救了他。“那是邵师兄医术精湛。”

    昨晚,她听青莺说了。顾谦的致命伤在腹部,被刺客一剑捅断了肠子,这次幸亏邵铁拐来得及时,将感染的一截肠子清除,重新续上,又替他缝好了伤口,再加上这几年葫芦道长与邵铁拐总结的防感染、止血、消肿的猛药一下,顾谦方捡回一条性命,昏迷了大半月才又醒转了过来,这期间邵铁拐一直在照顾顾谦。

    邵铁拐想着当年,也是温彩的一席话给了葫芦道长启示,葫芦道长这才专攻致命内伤,脾脏内伤、肠胃伤等,以前不能治愈的内伤,经过葫芦道长数年的钻研竟能得愈。但像邵铁拐这次,续肠诊治算是他第一次做,手术很成功,邵铁拐又如上次一样,把这功劳归咎到温彩身上。

    “可是……”慕容恒顿了一下,悠悠叹道:“顺娘,你当真不知你的血确有解毒治病之效?”

    温彩摇头,“都是京城人编排出来的,你还真信了?”

    她昔日引心头血给慕容恒续命,求的是心安,但世人不这么看,早已经认定她是“真命凤格”,所以连她的血都拥有奇效。

    慕容恒笑着捧住她的手,轻轻柔柔地吻了一下,“不是我信,在宫里时,我请心腹丁太医瞧过,他说……你的血确有此效。”

    “啊——”温彩吃惊。

    对永乐皇后的凤血能解百毒之事,她曾在书里寻找答案,“永乐皇后的血能解百毒,那是因她为解心疾之苦曾服食冰狐血,血液里越多越少有冰狐血能解百毒,能愈百病的些许功效,并非是因永乐皇后所谓的真命凤

    tang格之故。”

    慕容恒正色道:“你的血确有奇效。”

    温彩一脸不信。她的血能不能有奇效,她自是最清楚,她可没喝冰狐血那样的异物。“昔日引心头血为你续命,这纯粹是瞎猫碰上了死耗子。”

    他敛额,“你说我是死耗子?”

    温彩笑,原是说一件很郑重的事,此刻倒带了几分揶揄,连连告饶赔礼,看似赔礼倒更像是撒娇,乐得慕容恒又不能罚她,亲昵地轻抚着她的脸颊。

    慕容恒道:“我听玉堂说过,你自打出生后就体弱多病,你祖母怕你难养活,才给你取乳字‘顺娘’。”

    只是现下,因着“顺娘”这名被钦天监的人一闹,被视为祥瑞,京城之内这唤作“顺娘”的没有一万,怕是也有三千,世人似乎觉得这名好,无论是权贵千金还是山野百姓都给自家女儿取名“顺娘”。

    慕容恒又道:“为保你性命,葫芦道长成了你家的常客,为助你强健身子,你祖母可没少给你吃各式药品,久而久之,你的血便比寻常的血多了一些药效。”

    听他说来,难不成她的血还真成唐僧肉一样的东西了?

    想想就觉得可怕,她可不想这样,万一有人中了什么难解的毒,不还得追在她身后讨血解毒?

    温彩一阵恶寒。

    忆起记事起,每年她总会去马蹄山小住一段时日,祖母与母亲给她的理由是“你是葫芦道长的弟子,自然要到马蹄山小住,也好尽尽徒弟的孝心。”现在想来,每次上山,葫芦道长就让她喝各式各样的药水,至今回想,都让她打寒颤,着实是那些药的味道或辛涩,或微苦,或甘酸什么样的都有。

    小时候的她,着实是个病秧子,好像是十二岁过后,她的身子才渐次大好起来。

    杜七婶就不止一次地说过:“小姐的命是葫芦道长给救回来的,要不是他,小姐早就没了。”

    每每一生病,杜氏就不眠不休地服侍榻前,也至时间一长,杜氏的身体一日不如一日。有时候温彩常常想,若是她的身子好些,或许杜氏也不会英年早逝。

    慕容恒面露忧色:“顺娘,我不会让你出事。”

    温彩微微颔首,梦里点滴涌上心头,对于他的亲近,她没有半分的抗拒,就像早已熟悉一般。

    他的宠,让她安心;他的温柔,也让她觉得踏实。

    “顾大人离开的时候告诉我,在江南我们可以相信贺兰绝。江南看似田家只手遮天,可是整个江南亦有好几股势力,顺郡王一派、冷家一派、瑞王府一派,另还有崔丞相一派,各派势力更是暗中较量。

    顾大人遇刺,是他发现顺郡王与冷家、崔丞相一派纠结在一起。而行刺顾大人的人便与顺郡王与冷、崔两派的势力脱不了干系。

    贺兰绝是瑞王府的人,瑞王只忠于皇上,据贺兰绝所言,早在五年前皇上就欲整顿江南官场。早前皇上派了三位钦差来江南,其中两人在江南暴毙而亡,另有一人无功而返。皇上这才让令瑞王插手江南事务,也从中寻出端倪,不曾想江南官员竟拉拢瑞王,瑞王在江南的生意、权势都分了一杯羹,而贺兰绝便是皇上借瑞王之手安排在江南的一枚有用的棋子。”

    瑞王被江南官场的大染缸所染,便是皇帝也不曾想到。可同样的,瑞王不会想到,皇帝给他的人中,有一人是忠于朝廷的。

    温彩想到自己给邵铁拐的大半碗心头血无意间救了顾谦的性命。

    顾谦将这些事告诉慕容恒,有报恩之心,同时也是因为慕容恒是太子的人。

    “阿恒,贺兰绝是瑞王府的人,他真的会帮我们?”

    着实是江南这局势太乱,顾谦堂堂皇亲国戚、当朝荣安候,赴江南办差,竟被行刺,险些丢命,只得杀羽回京。

    顾谦离京之时,也预料到此行的惊险,千防万防也没防到那些亡命刺客的厉害。

    “瑞王虽忠心皇上,却也有一个致命的弱点:他贪恋女色。江南一带,美女如云,若他来江南少不得要被人算计了去。”

    弄不好,皇帝还得丢一个骨肉兄弟。

    皇帝太清楚瑞王的弱点,这才任命慕容恒为江南的巡视钦差。

    似乎让慕容恒赴江南办差,好似太子的意思,实则更是皇帝对慕容恒的器重。

    在几位皇子里,除了太子,皇帝更信任慕容恒。皇子们或多或少都有些自己的缺点,大皇子慕容慬,身为大皇子,爱慕女色是出了名,便是他庞大的后宅群体,如果大皇子自认是天下第三,就没人敢认第二。

    因为这第一是当朝皇帝,他可有三宫六院,但直接宠幸的女人还是数得过来。

    温彩原不喜政事,可他愿意说,她就用心听。梦里的自己没能帮上他多少,但这一次,她会倾尽一切地帮扶他。

    又忆起怀济大师留给她的“大爱可生”四字,这不仅是为朝廷办事,更是让慕容恒做一个皇家称职的皇子。

    慕容恒继续道:“只一个贺兰

    绝很难成事,通政司也会暗中襄助我们。”

    “还有冯泰?”冯泰早前是五皇子慕容悰的人。

    此行太子和慕容恒用了此人,冯泰便有可取之处。

    慕容恒似瞧出了她的疑惑,勾唇笑道:“太子已收服此人,但太子对他并不是十足的信任。”

    慕容悰虽未死,“思过候”却是皇帝对他惩罚,早前支持他的文武群臣,一部分现下小心翼翼地低调过活,还有一部分一瞧势头不对早就投了太子,对于这部分投诚过来的臣子,太子会用,却不会尽信。

    冯泰这次携了爱妾同来江南,他暂时担任慕容恒的智囊,可事实上许多事慕容恒根本就不愿意让他知道,就如昨儿他与顾谦交接政务后进行了一场密谈。顾谦一早就以“叙旧”为由支走冯泰,并不愿冯泰知晓,更没有让冯泰参与进来的意思。

    慕容恒又道:“李成炳也来了,他那边才是最重要的。”

    冯泰与李成炳是师兄弟,两人是对头,太子用这二人到底是用意,是让两人互为牵制?

    温彩心下琢磨了一番,微微一笑:“太子殿下不愧是荣安候教养大的,在用人上更是高人一筹。”

    慕容恒握住她的手,“这趟差事可不大好办,我是陪你来的,你只管办好自己的差。”

    她笑,要让世人以为她办的差是主,而慕容恒是相随的,这可不大容易。

    “阿恒,贺兰绝真会用心帮衬我们?”

    不是她不相信这些人,而实在是梦里的他们深切地感受到人世淡漠与冰冷。

    “人无完人,江南大都督说起来也是从一品的地方大员,贺兰家什么都有了,差的就是一个爵位。他看着周、顾、冷三家因女儿嫁了皇帝赐封一门两爵,贺兰绝岂有不羡之理?”

    荣华富贵,名利权势,自来引得世人竞相追逐。

    贺兰绝贵为封疆大吏,从一品大员,应该说是做到了一个男人仕途的巅峰,可只是臣,没有爵位,无法封荫子孙,若再得封候爵,自然就更显圆满了。

    贺兰绝是个中年男子,家里没有适龄的妹妹,那只能是女儿。“顾大人答应了贺兰绝什么?”

    慕容恒呵呵一笑,与温彩说话就是简单,他不需要道破,温彩就能猜到。“顾大人答应贺兰绝,若他能帮衬朝廷整顿江南官场,会全力帮衬贺兰绝的嫡女贺兰雪嫁入太子府。而本王与太子手足情深,有了这么个机会,贺兰绝又怎会不尽心?”

    温彩粲然笑道:“立功事小,平安更重。要是你出事,要我怎么办?”她身子一歪,依在慕容恒的怀里。

    知晓皇帝与太子安排妥当,更有通政司暗中襄助,而朝廷更派了得力的官员辅助慕容恒,她心里的不安又减退了几分。

    别苑内,丝竹笙歌缭绕,艺姬轻歌飘扬,端的是浮华晏晏、锦绣靡丽。

    偌大的大厅上,左右两侧摆满了案几、绣杌,正中又摆了两张案几,一声高昂地呼声:“雍王殿下到!玉郡主到!”

    所有官员、乡绅按尊卑敬立两侧,在各人身侧又立了女眷,齐齐跪拜迎接。

    慕容恒右手负后,长身而立,今儿换了一袭银白色绣浅蓝色蟠龙袍,峨冠崔嵬,剑眉朗目,越发显得气度不凡,朗声道:“各位免礼!”扫了眼领首的雷知府,“你是扬州知府?”

    不待雷知府应话,只听外头传来一个男子的笑声。

    雷知府握紧了拳头,今儿是他领扬州乡绅迎接慕容恒,这个人来搅什么局。

    来的是一个满脸胡腮,穿着从一品都督官服的紫袍中年男子,他猛一抱拳:“在下江南都督贺兰绝,拜见雍王殿下!”

    慕容恒笑道:“贺兰都督请起!”张望四下,半是玩笑地道:“今儿这宴是雷知府作东还是贺兰都督作东?”

    水至清无鱼,江南官场虽然有些乱,可也不是一片和睦,听说其间也分了好几派。雷知府但凡给贺兰绝几分颜面,宴请慕容恒这么大的事也不会提前不通知贺兰绝一声。

    一个在扬州,一个在金陵,这两地虽皆在江南,若坐船也得两日方能赶到。

    贺兰绝笑道:“待殿下到了金陵,臣一定设宴款待殿下。”

    雷知府抱拳道:“殿下请!玉郡主请!”

    温彩身穿一件月白色宫缎,拴着秋香色的丝绦,腰下系一条月白绫裙子,上缕空绣着千瓣碧桃花,微风轻拂,绦带翩飞,飘飘曳曳,尤显袅袅风致。眉心的金箔花钿散发出淡淡的芒色,惊世之美逼人眼球,美得令人窒息。面若美玉,眼明如星。

    有官家小姐低声地议论起来:“听说这玉郡主乃是地道的京城人氏,官宦世家出身,到了她兄长镇远候这代更是厉害得紧,年纪轻轻就封了镇远候,是当朝权贵。”

    “不愧是京城来的,瞧瞧她身上的衣裙真是好看。”

    更有小姐,在一见慕容恒之时,一颗芳心就怦怦乱跳,只一眼就被慕容恒的容貌与气度所

    征服,多瞧一眼都是一种享受,更是一种沉醉。“她怎与雍王殿下在一起?”一面猜测答案,一面在心里小小鄙视一把,哪有好女儿跟着一个男人出来的。

    与贺兰绝一起出现的还有一位年轻公子、一位二八芳龄的小姐。此刻,年轻小姐紧走几步,接过话道:“玉郡主乃是雍王殿下的未婚妻。若不是皇上派了雍王巡视江南的差使,他们二人已开始筹备大婚。”

    青莺静随温彩身后,小心地观察周围,听到贺兰小姐的话,不由得向她投去一抹善意的浅笑。

    温彩微微颔首,停下了脚步,故作不识地问道:“这位小姐是哪家府上的?”

    贺兰雪忙提裙一拜,“禀玉郡主,小女乃是江南大都督之女。”

    “是贺兰小姐!”温彩伸出手来,含着浅笑,“此次我随殿下来江南,亦奉有皇后懿旨。”

    她这话一出,所有太太、小姐们都愣了一下。温彩奉有皇后口谕,如果慕容恒是替朝廷办差的,那温彩是替皇后办差的?

    一时间,所有人猜测连连。

    慕容恒走在前头,听温彩一说不由得哈哈大笑起来,“你呀,还真是个藏不住话的,皇后娘娘给你懿旨办差,你自个儿用心办好就成,这会子说出来作甚?”

    温彩欠身,脸上微微一红,“请殿下恕罪,是玉儿口不遮拦说漏嘴了。”

    他们不说透,越发引得众人猜测起来:看着就是个年纪不大的,偏也是奉差办事。

    温彩那半遮半掩一句话,立即就引得官太太生了兴趣,皇后派的差,只能跟后\廷有关联,猜来猜去,猜得好不着急。

    众人在宴厅赏歌舞,便有各家的官家夫人、富家太太开始使银子,有的往驿馆那边打点门道,有的则是趁着双双、红燕等人去出恭之便中途拦人塞银子。

    双双刚从恭房(茅厕)出来,正要取瓢洗手,却有个婆子热情地道:“怎能劳姑娘亲自动手呢,让我来。姑娘是玉郡主身边的贴身丫头?”

    “是。”双双淡淡地应着,这件事昨儿晚上温彩就想好了,又与青莺、红燕商量了一下,几个人统一了口径,温彩这才故意装作说漏嘴的模样,她年纪小,就算藏不住话,旁人也不会多心。

    婆子张望四下,见周遭无人,快速地从怀里掏了一只锦囊,一把塞到双双手里:“姑娘收着,这是我们夫人给的。”

    “这……我可不敢收。”双双又推回来:“镇远候府的规矩重,玉郡主年纪不大,也是个最重规矩的。”

    婆子以为她嫌少,想着年轻姑娘,都爱美,又从怀里掏出个锦盒出来,里面竟是一对难得一支南珠步摇,“姑娘收着。”

    双双见式样别致,也确实心动,想到温彩对她们几个道:“我们明面上做得越自然,他们的防备就越轻。明儿若有人打听,你们也故作贪心些。这消息越容易得到便越不值钱。”

    温彩一早就猜到会有人从身边侍女这儿收买消息。

    双双故意推攘了一回,“妈妈给这么重的礼,我可不敢收。”眼神却露出几分鄙夷:这么点东西就想听实话,哪是这么容易的。

    婆子又掏了一张银票添上,笑道:“姑娘莫要推,使得、使得的。”

    双双见四下无人,这才慌忙把东西藏入怀里,低声道:“妈妈想问什么?”

    那婆子低声道:“先前,玉郡主说她是奉皇后懿旨来办差的,不知这差事是……”

    双双笑了一下,“妈妈问这事啊?算是你们江南人的大事。早前,郡主原没要随雍王殿下同往的意思,近了跟前七公主替皇后娘娘颁了一份懿旨。皇后娘娘素闻江南美女如云,让我家郡主留心在江南官宦、名门之中替太子、六皇子、八皇子及其他皇族子孙在江南美人充盈后宅,替皇上物色娇俏美人充入后\宫。这次可与过往不同,是配与皇子们为侧妃、侍妾的,一旦配下去都是要入皇家名碟的。我们郡主这回是先行一步,待过些日子,皇后娘娘会挑得力的嬷嬷来江南,挑定人选。”

    第200章大秀场

    早前下达各处的旨意,说的是地方二品大员家的小姐,京中正五品以上官员小姐,这可是要在江南一带广选嫔妃,虽是皇子侍妾、太子侧妃,真真是千载难逢的机会。若太子登基,这侧妃就是四妃之一,便说当今的冷、周两家,不就是出了娘娘才有今日的权势。

    双双扬了扬头,得意地道:“妈妈,你们可与京中的人打听打听,我们家郡主与七公主、景阳公主私交颇深,就是雍王与玉郡主的婚事也是皇后懿旨指婚。在皇后、七公主跟前,我们郡主可是说得上话的人。”

    慕容恒与温彩未抵江南,江南一带的官绅就把他们的底细给挖了一遍,众人还聚在一处进行分析,更是制定了各式应对方案。

    只是,早前大家想温彩不过是陪同慕容恒,没想温彩还另有差事。

    那婆子愣了一下,想到雷知府也有几个女儿,这嫡出、庶出年过十三岁的就有三个,岂不是都有机会了!

    早前雷知府与扬州乡绅便说好了“雍王到江南后,大家约束家中妻儿、下人谨慎行人,切莫给了雍王钦差任何借口,各家有任何芥蒂、仇怨都收起来,待钦差离开江南后再计较……”众人也是答应好了,自钦差入江南,他们便一致对外。

    可是现在,似乎不一样了。

    谁不想把自家的女儿送入京城去,配皇家子弟,这可是飞上枝头成权贵的路子,谁不想封候晋爵,谁不想做皇亲国戚?

    双双故作神秘地再三叮嘱:“你知道便好,切莫传了出去。”

    “多谢姑娘!多谢姑娘!”

    双双未走,那婆子一溜烟跑得没影儿,她一侧目,却见不远处有人堵住了红燕说话。温彩曾与她们说远,若是入恭,最好两人结伴,万一有个什么也好有个照应。

    温彩曾与慕容恒说过这计划,慕容恒的意思就是把江南这潭水搅浑了,且越浑越好,到时候他好浑水摸鱼,把一条条大鱼都抓上来,只有以利相诱,各家才会再起争端,而他更得把顺郡王派与冷家、崔家给剪断了,让各家自谋前程与荣华。

    婆子如得了天大的喜事一般,跑回宴席,附在雷夫人耳畔低低地细说。

    雷夫人眼眸一亮:“你说的是真的?”

    婆子肯定地点头:“早前,不是从京城传来消息,说玉郡主与皇后、二公主、七公主……就是与瑞王府的关系也是极好的么,确实不假。这次玉郡主是奉皇后娘娘懿旨来江南办差的。”

    真是一个好消息!

    太子妃人选已订,可侧妃人选未定,一旦选定就是有名分的皇家妇,入选的女子就得少奋斗几年,倘若她女儿得宠,说不准雷家也能封候晋爵,做做这皇亲国戚。

    一炷香后,宴席上的气氛有些不同,一家家的夫人、太太都晓实情,眉飞色舞,看向温彩的眼光就多了几分示好。

    温彩有些乏了,与慕容恒道:“这里太闷,我想到园子里走走。”

    慕容恒对青莺道:“小心服侍郡主。”

    “是。”青莺、红燕、双双紧跟其后,其他各家的夫人、太太见温彩起了,也陆续出了宴会厅。

    温彩摇着团扇,赏着荷塘莲花,亭亭净植,几尾锦鲤畅游其间。

    雷太太欠身行礼,“雷佟氏拜见玉郡主!”

    温彩有些迷糊。

    红燕上前一步道:“郡主,这位是扬州知府的夫人。”

    “是雷太太呀!”温彩摇着扇儿,“屋里怪闷的,我出来透透气。正想找个人说说扬州事,各地皆有名门大族,你就与我讲讲扬州大族。”

    雷太太心里暗道:莫不是玉郡主要在扬州大族里挑美人?这人挑得太多,岂不是她女儿的机会就少了。不成!不成!“回郡主,这扬州有三大世族,城东田家,城南方家、金家。”她顿了一下对同来的婆子道:“快去取些鱼食来,让郡主喂鱼玩。”与婆子使了眼色,婆子会意,欠身离去。

    “郡主啊,我夫君是五年前到的扬州任上,我们夫妻膝下育有一女两子,这女儿在家中排序第二。唉哟,说到我那女儿呀,但凡见过的,就没有不夸的。”

    温彩笑了一下,并没有厌烦,反而问道:“雷小姐当真有雷太太说的这么好?”

    这里正说着,那边月洞门移来几位妇人,有的身后跟着娇俏的小姐,其中一人道:“雷太太,你家雷小姐不是已经订亲了么?”

    男人们约定了团结对外,可并不代表女人们就会懂这些,正是女人们不懂,这才给了温彩可趁之机,女人们的枕边风力量不容小窥。

    温彩俏颜顿时一暗,心下却是欢喜。

    雷太太恶狠狠地瞧着那妇人,厉声道:“你胡说什么?我家娇养的女儿何时订亲了?”如此好的机会岂能错过,早前以为嫁入皇家无望,现在皇后娘娘要在江南选美,她女儿长得如此娇俏美丽,更应把握好机会,打死她也不承认自家的女儿订亲了,冷声反驳:“早前是要准备议亲,这不是没有相中么?这各家的小姐与人订亲,谁不曾相看过几家的。”

    那妇人凝了一下,最瞧不得素日雷太太对她们的排挤,而今得了机会还不得扳回一局:“咦,前几日方家还说方家三爷与雷小姐已订亲,难不成这是方二太太胡说?”

    月洞房处,方二太太笑辩道:“金太太,我是说方家正与雷家在议亲,这不两个孩子尚小,还没说定。”

    温彩听得有些迷糊,讷讷地看着一大群的太太、小姐,其中一个瞧着像知县夫人的年轻妇人道:“雷知府大人膝下有五个女儿,其中有三位小姐已过十三。雷小姐才貌双全,在扬州颇有美名。雷太太家里有个如此出色的女儿,哪里舍得轻易许人,还不是千挑万选一番。”

    温彩这下听明白了,“雷太太刚才说天仙般的小姐是雷小姐了?”

    雷太太对帮忙说话的小吏夫人露出几分赞许。

    温彩问她道:“这位夫人如何称呼?”

    p>“小妇人是扬州府大名县柳知县之妻。”她款款一拜。

    温彩应答一声,“柳太太免礼。”面露歉疚地道:“我觉得屋里闷,怎么各位夫人、太太、小姐也闷了?”

    “是啊,屋里又热又闷,着实坐不住。”

    有人赔着笑脸。

    温彩依是含着笑。

    更多的妇人则在想,皇后怎的把这么重要的差事交给一个小丫头来办,不过又想,这小丫头只是先行一步。后头还有人来,可就这么个小丫头却掌握她们女儿、妹妹的荣华富贵,她们自然得围着讨好、巴结。

    温彩想着要成大小事就得不拘小节,既然要把水搅浑,不防做得实些,“哪位能与我说说扬州府各世家、官家都有什么出色的小姐?”

    柳太太讨好似地道:“这扬州府的大美人可在雷知府家。”

    雷知府是柳知县的上司,也难怪柳太太一个劲儿地帮雷小姐说好话。

    温彩笑了一下,扫过众人,“各位知道我这次奉皇后娘娘懿旨办的什么差了?”

    有人故作不知:“玉郡主,你没告诉我们,我们可猜不出来。”

    又有人面上含笑,表示已经知道了。

    温彩转过身去,却见人群中多了一个娇俏美丽的年轻女子,看年岁与自己不相上下,长着一张鹅蛋脸,生了一双吊桃眉,又一对杏仁眼,虽打扮素雅,却是难得一见的美人儿,她先自看得呆怔。

    雷太太忙道:“如烟,快给玉郡主行礼。”

    “见过玉郡主!”

    双双从上到下的打量着雷如烟,温彩的目光倒多了几分温婉,“果如雷太太所言,真真是个美人。雷小姐,你尚未订亲吧?”

    雷如烟凝了一下,一时不知如何回答。

    雷太太道:“这孩子尚未订亲。”说这话,只觉得有些失了底气,小心地扫过几位知情人,给了她们一抹警告的眼神。

    温彩点了一下头:“雷小姐陪我走走。”

    “是。”

    其他人想跟进,却被红燕张臂拦住了,随行的只雷如烟的一位贴身侍女与双双,就离在众人数太开外。

    金太太满是气恼地道:“雷夫人,你今儿的胆儿可真不小?”

    这订亲还可解除婚约,连方家二太太都否认了,大不了回家悄悄儿地与方家解除婚约,只要两家人说好,早前只是议亲,旁人也寻不出错处来。又或是,让雷家的庶女与方家的庶子订亲。这样也不算是错。“金太太是听错了吧,与方四爷订亲的是我家四小姐。怎么,难不成我们两家长辈都无异议,你还有意见?”

    如此一来,这进退皆有法子。

    金太太冷哼一声。

    她进来的时候,可听温彩与雷太太打听扬州三大世族的事儿,雷太太偏不肯多说,一个劲儿地夸她女儿,这分明就是说金家小姐也可以入选的。

    有太太轻声道:“听说玉郡主是奉皇后懿旨来江南替太子府、皇子府选美人的,再过些日子,内务府、礼部就会派人过来接美人入京。”

    雷太太花了银钱才打听出来,竟被这个无知商妇一语道破,暗自气恼,这要是传扬出去,不是给她女儿增加竞争对手,一个狠绝的眼神,那妇人暗自垂首。

    人群里,突然出来一个光鲜的妇人,举手投足都有些两分大家派头,红燕惊呼一声:“芳嬷嬷,你不是中了暑气要留在驿馆休养么?”

    “我也不想来,可想着这差事重要,更得襄助郡主。”麻嬷嬷径直走过红燕,近了温彩跟前,站在一侧从头到脚赤\果果地打量着雷如烟,只瞧得如烟心头一阵乱跳,田家就有一个教引田小姐的宫中嬷嬷,便如这嬷嬷一样,只是这嬷嬷似乎来头更大,她不由暗想:难不成这嬷嬷是皇后身边的人?

    芳嬷嬷直切主题:“这位小姐多大了?几月生的?家中排序第几?是嫡出还是庶出?你都有什么擅长的?诗词歌赋、女红厨艺……”

    她犀厉的眼神更带了几分挑剔,而态度却颇是傲气,众人更加坚定:此人是皇后身边的人。

    远处的太太、奶奶们一个个亦听出了几分不同,这选妃可是颇为严格,瞧这嬷嬷的气势还真是宫里出来的人物。

    雷如烟一一答道:“八月小女就满十六,家中排序第二,长头一个大哥,我娘乃是扬州知府的嫡妻夫人。小女读过几年书,诗词歌赋倒也会些,小女最擅长的是琴技。”

    芳嬷嬷的气势不弱,一抬手,“取琴来!”她扬着头,转过身来,提高嗓门道:“扬州的夫人、太太们,想来各位已知老婆子与玉郡主此行的差事。老婆子是凤仪宫嬷嬷芳姑,人称芳嬷嬷。”她望了望天,朗声道:“今儿时辰尚早,各家有未订亲、年纪在十四至十七的女儿、妹妹都可送来参选。来人!去驿馆把鲁公公请来。扬州这边挑选结束,再往旁处遴选,如今已是七月初,我们得赶在九月前把美人送入宫中学习宫规。”

    她礼貌地走近温彩,欠身道:“郡主

    ,你看……这样挑选也不是个法子,是不是请扬州知府下一道通告,着扬州出身清白的人家送女遴选?”

    “离京之时,皇后娘娘叮嘱,说不能动静太大,就劳嬷嬷和鲁公公先从扬州挑选。”

    芳嬷嬷应了一声“是”。

    各家夫人、太太一看,立时遣下人回家把自家的女儿、妹妹接来。

    一时间,静寂的翡翠别苑热闹非凡。

    而还在宴会上的男子们听说这事,一个个开始小声交谈,哪里还能坐得住,最关心的就是自家女儿、妹妹能不能入选。

    慕容恒看这一招,果真扰乱了扬州的安宁,有了利益就会有冲突,而他们女儿的前程也关系各家的荣华,岂有不乱之理。

    问身后的二安子道:“是芳嬷嬷、鲁公公那边已经开始了?”

    “是。芳嬷嬷急着还要去旁处挑选,说今儿就开始选,初选已有雷知府家的小姐、扬州世族方家两位小姐、又有王举人之妹等四人入选。”

    这得有一个多时辰了,怎才四人过选。

    雷知府按捺住雀跃的心,顿时想到自家的长女已经订亲,顿时乱了。

    这要是被人捅出去,别说过选,怕还要获罪,可偏生坐不是、离开不是,而其他的夫人、太太们,多被吸引过去瞧热闹了。

    慕容恒笑了两声:“雷知府,别苑你还得借给玉郡主几日,待你选美完毕就还你。”

    田老爷抱拳起身,接过话道:“此事关系我扬州的声誉,雍王与玉郡主想用多久都行。”

    这江南一带有多少年没出皇妃了,连个皇子妃都没出过,要是此次入选,再得嫁太子,他日岂不也是扬州的声名。

    慕容恒问田老爷道:“田老爷,你家可有适龄的小姐?”

    “有两个适龄孙女。”

    “田家乃是扬州名门世族,此等大事,不参选着实可惜。”他意味深长地搁下酒盏,“本王瞧着大家都没心思。罢了,且散了吧!”他蓦地起身,从后头角门离去,他对选美无甚心情,只是好奇温彩现在会做什么?

    在后园的一处院中花厅里,正中坐着温彩,两侧又有一个内侍与一个嬷嬷,中央是献艺的小姐,院子里头密密麻麻地站着人,虽在炎炎夏日,众人却瞧得紧张,热得汗流浃背,却不敢早早退场。

    而另一边有扬州知府的师爷、主簿正在给即将入选的小姐录名入册,也好按着秩序进行遴选。

    红燕时不时出来走动,小心地观望着外头的动静。

    双双则在里面服侍茶水。

    青莺更是贴身保护温彩的安全。

    又一个弹曲的女子完毕,容貌尚属中上。温彩但凡容貌过得去的,都会举“过”的牌子,而鲁公公与芳嬷嬷则要严谨得多,芳嬷嬷言辞犀厉,“你这是弹琴?一首曲子就弹错了十几处,这样的才艺还敢献给皇上、太子、皇子们欣赏!不过!”

    金小姐咬了一下唇,要是平日再就扭身离开,可她不甘心,必须得等那内侍太监表态。

    鲁公公尖着一副鸭公嗓子:“姿色平庸!不过!”颇是不瞒地道:“就这模样,也好意思参选美人,宫里头的寻常宫娥也更甚一筹。”

    金小姐“你……”了一声,终于按捺不住哭出声来。

    鲁公公那话不可谓不尖酸、刻薄,而竞选的女子哪个不是在家里娇生惯养的。

    温彩忙道:“想来这位小姐定有过人之处,比如贤惠,譬如行事端方,这些优点是从外貌上瞧不出来的。”她的话便是暗指这容貌寻常的小姐定是贤惠、端方之人。

    一时间,小姐面露感激,原本周围的讥笑之人便转而有了几分和暖之色。

    一出门,金太太就迎了上去。

    金小姐道:“娘,我便说不来,你非让我来,反让人瞧了笑话,呜呜……”

    “好了,总得试试。”这整个扬州但凡家里有适龄女儿的,谁不想来试,万一过了,就可能给父兄带来荣华富贵。

    金小姐埋头在金太太怀里哭了一阵:“娘,三妹比我用心,要不你让她参选,娘……”

    金太太想着那是庶女,又是对头姨娘所出,要真是那丫头入选,这大姨娘还不更得骑到她头上。

    方太太扬了扬头,“唉,自个长得丑,也难怪生的女儿也拿不出手,真是丢人啊,哈哈……生得丑就呆在家里,别出来丢人现眼呀。”

    金方两家虽是扬州世族,可这两代两家都没有出过出色的人物,但是两家的生意在江南各地还有不少。虽在财力上远不及田家,可都与田家是姻亲。因着金、方两家有世仇,彼此看对方不入眼。

    这里,慕容恒正要去瞧瞧热闹,只听贺兰绝轻唤一声“雍王殿下留步!”他停下脚步,看着追来的贺兰绝。

    他抱拳问道:“这……这当真是皇后娘娘的意思,要在江南……”

    慕容恒伸出手来,见身侧都是他的侍卫,方低声道:“贺兰小姐

    的画影,顾大人已经带回京城直接呈与皇后娘娘,贺兰大都督静待消息。贺兰小姐别参加此次选美,可令人将她护送入京,直接入毓秀宫学习宫规。”

    “微臣谢雍王殿下!”

    “你不必谢我。只是她的前程是太子侧妃还是太子侍妾,就要看你们父子此次能否在江南之事上立功。”

    女以父为贵,父以女而尊,命运相连,呼吸相关。

    而自家女儿嫁给皇帝,得封候爵,成为皇亲国戚,不就是这么来的。

    贺兰绝抱拳道:“定不负殿下期望。”

    慕容恒道:“为免少生事端,回到金陵,就着贺兰雪卧床养病,着你家庶女出来遴选,便是做做样子。”他转身,翩然而去。

    贺兰绝眼睛一亮,有了慕容恒这话,他女儿嫁入皇家的路就会更加顺遂。

    慕容恒是不想让人知道他与贺兰绝已达成共识,二不想给贺兰绝惹来麻烦,这才说了那番话。

    贺兰绝抱拳道:“谢殿下!”

    慕容恒见不远处有人鬼鬼祟祟地窥视,故意提高嗓门,“怎能直接晋选,这宫里有宫里的规矩,本王不好替你说话,既然你有美貌的女儿,待宫中的公公、嬷嬷到了金陵,你自送她们参选,要是你有亲近的侄女、外甥女,送来参选也可。”

    金太太正携着自家女儿离开,一听慕容恒这话,顿时灵机一动,她的女儿没过选,她娘家还有侄女,便是金家不是还有其他几房的侄女么,这么多的小姐,总有一个能入选的。

    一场声势浩大的江南皇子选妃就此拉开了帷幕!

    扬州府连选三日,而入选的美人却是屈指可数,竞争激烈。宫里的内侍、嬷嬷更是挑选严格,这才艺不过关不要,容貌差了不要。

    几家欢喜几家愁。

    雷知府得闻自家的大女儿雷如烟过选,当即就秘密与方家三公子解除婚约。

    过选的小姐就会由画师绘影,画影一律交到鲁公公处保管,听闻还要进行一番遴选,最后一道关口是内务府、礼部来人,但这一次主要检查各家入选小姐是否有隐疾,身体是否健康,但凡健康者便能随内务府、礼部官员入宫。

    这一天,从辰时到酉时,中午就休憩了一个时辰,扬州各县都有美人陆续送来,现在扬州一处已经有三十人入选了,这个人数还在增加。

    用罢了晚膳,慕容恒走近温彩,将她拥入怀里,却极低地问:“可以下手了?”

    温彩依在怀中,像是一对亲近的恋人,实则却极低的说话,从他们近江南之时,就一路被人盯着,真真是防不胜防。就似现在,他们的周围有有盯着的眼睛,每次说要事,他们只能用拥抱、亲近来掩饰。

    “待江南各地选秀完毕,我们只需等皇后娘娘遣出的第二批人进行最后挑选。”

    红燕道:“金太太来了,在外头候大半个时辰了,她要求见郡主。”