第十六章

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    “问你抄了多少了?”

    “没,没多少。”沈令茹低头看那张才落了两个字的白纸,支吾道。

    姜韵皱眉,起身一把抓过纸。

    “一晚上你才抄了那么几个字!”

    “我手抄疼了。”沈令茹伸出右手,“不信表妹你看,茧都快磨出来了。”

    姜韵觉得沈令茹娇娇滴滴的很没用,把纸往她身上一扔,“算了。明天再抄吧。”

    “那我明日来抄了。我困了,去睡下了。表妹你也早点歇息吧。”沈令茹怕姜韵反悔,急急丢了一句话想走。

    “等等。傍晚让你去找我母亲要盒槐花清露,东西呢?”姜韵突然想起来。

    沈令茹刚来时,她还以为自己能多个玩伴,没想到这个表姐总是木头木脑的,很是扫人兴。所以现在姜韵是能不使唤丫鬟就不使唤丫鬟,她觉得沈令茹赖在她家白吃白住这么些天,还要劳她母亲为她找夫婿,不指使沈令茹做些事,怎么捞得回本儿。

    “哎呀,我给忘记了。我明天再去找姨母要。”

    “那你傍晚那会儿出去半天是干什么去了?”姜韵怒道。

    想起那会儿在罗姨娘屋里听到的惊心动魄的谈话,沈令茹支吾半天,才吞吞吐吐地说道:“我先是拿表妹抄的《女则》给姨父看,因为姨父关心表妹,问了我半日表妹近日的情况,所以才耽搁了。”

    说完这话沈令茹脑门已经积了一层冷汗,幸而姜韵听到姜彻尚且关心自己,心情好了不少,也就没和沈令茹计较,放她走开了。

    出了姜韵的屋子,一阵冷风拂面,沈令茹长长地舒了一口气。她看了看沉寂如常的西院,越发觉得这儿肮脏不堪。

    傍晚她的确去了姨母屋里,但那时姨母不在,她在院里等了好一会儿,才有个面生的小丫鬟发现她,让她到屋里的暖阁里坐着等。

    小丫鬟出去了就没有回来,想来只是个做杂活的三等丫鬟,要是让姨母发现进了屋,必得重罚。因此也就没有多想,坐一会儿她听到姨母回来,但又听到有人来找,因此决定等姨母处理完了事情再去要槐花清露,顺便也想问问自己的事情。

    哪晓得后来就听到了内宅里这般腌臜下作的事!沈令茹在暖阁里敛气屏息,听得心惊胆战,幸而罗姨娘之后又带着人出去了,她才趁机悄悄地溜出来。

    看了看西院进门的葫芦门,沈令茹突然很想冲出去,一口气跑到东院姜承钰那里,把傍晚听到的一字不落说给她听。

    也不知道她一个小丫头能不能承受,自己的母亲被心计歹毒的姨娘慢慢折腾死。

    冷风把额头吹得冰凉,她在廊下站了好久。姜承钰能不能承受她不知道,但她知道罗姨娘因此倒了台,她的亲事就会永远没有着落。

    她决定小小地自私一把。拢了拢衣袖,她走回屋子,就当今天下午自己真是去书房找的姜彻。

    第二日一早罗姨娘便命人出府把宋大娘给请来。宋大娘赶在午饭之前来了姜府,罗姨娘把意思说明了,忽略沈令茹父亲的事情,只先说她是自己娘家的侄女儿,父亲做官,略通诗书,模样儿脾气都没什么可挑剔的。

    宋大娘喜得嘴巴一咧,搓着手笑道:“姨娘的侄女儿,不说别的,单说模样,想来就不会错的。”

    罗姨娘淡淡地笑了笑,继续道:“我这侄女儿如今就住在府上,宋大娘要是想相看相看,我这就命人叫了她过来。”

    宋大娘一拍手掌,“就在这府上啊,那好,姨娘赶紧让人把她带来,我看了,要是满意,回去就和我那儿子说。”

    一会儿沈令茹被丫鬟带到,她本还以为昨天无意偷听的事被罗姨娘知晓了,一路走得战战兢兢,进屋乍一见罗姨娘和宋大娘都在,一张小脸吓得霎时苍白,嘴唇止不住地颤抖起来,她只好用牙齿紧紧咬住。

    “你这是怎么了?”罗姨娘有些不满,“昨夜没睡好吗?”

    话被舌头卷住,半天也吐不出来,沈令茹选择沉默地听候发落。

    沉寂了半晌,丫鬟给她添了盏茶后屋里便鸦雀无声,沈令茹抬头,正好撞见坐在对面的一个脑满肠肥的大娘在上上下下地打量自己。

    沈令茹被看得浑身不自在,不明就里地去看罗姨娘,罗姨娘却眼皮也不抬地只管看着手里的茶。

    “宋大娘?”好一会儿罗姨娘才挑挑眉开口。

    宋大娘收回在沈令茹细腰枝,肥/胸/脯身上的目光,满面笑容,“姨娘,我很满意。”

    “大娘满意就好。”罗姨娘先让沈令茹回去,又和宋大娘说了会儿话。宋大娘一时问起嫁妆的事,罗姨娘心道:聘礼还没下就问起姑娘嫁妆,也没见过这么白眉赤眼的人!面上只得推说自己还得问问自家姐姐,心里越发鄙夷宋大娘。

    沈令茹安然无恙地去了姜韵屋子,抄起《女则》,心绪才渐渐平静了下来。姨母什么也没说,想来应该没有发现。她暗自庆幸昨天来伺候的只是个三等的小丫鬟,没有和罗姨娘说话的份儿。

    吃过晚饭,姜韵想到昨日沈令茹去父亲那儿交抄写时问起过自己,心里盘算着还得让沈令茹日日去,并且日日在父亲面前说她的好话儿,因此姜韵也不管沈令茹还在吃茶,忙忙地便把她撵去姜彻那里。

    没想到姜彻不在书房,却在罗姨娘处用了饭,正逗葳哥儿玩耍。沈令茹既然出来了,没讨到信必会被姜韵追着骂,只好又硬着头皮进了罗姨娘屋。

    沈令茹把新抄的一沓纸拿给姜彻看,姜彻只瞥了一眼,让她放在桌上。罗姨娘见了却拿起来,边看边说道:“我看韵姐儿这段时间安静了不少,这写的字都比原来沉敛端正多了。”

    姜彻一听,抬头想说什么,半晌终于没说出来,自顾自仍逗弄儿子。罗姨娘看他不理,只得作罢,把沈令茹叫到一边去说话。

    宋大娘上午走后,她就命人去通知她姐姐。罗氏现在住在租赁的屋子离,隔姜府有三个时辰的脚程。来人去说明了意思,今日傍晚就回来回了话,说罗氏很是满意,还说一切任凭罗姨娘打点,他们只能为女儿备份微薄的嫁妆,还希望那家人不要嫌弃。

    “你的亲事呢,姨母算是为你订下了,问了问你母亲的意思,她也同意了。”婚姻大事全凭父母做主,罗姨娘眼下支会沈令茹一声就行了。

    沈令茹错愕地抬起眼,第一时间不是望向罗姨娘,而是去看了看姜彻的方向。姜彻蹲在地上,手里拿了个拨浪鼓,只引得葳哥儿一步一步地走过去要抓。

    “令茹?”罗姨娘喊道,同时顺着沈令茹的目光望去。

    沈令茹回过神,忙转移了视线,朝罗姨娘颇为惨淡地一笑。“不知是哪,哪户人家?”

    “就是早上你见到的那家,那位宋大娘的儿子。说来也是秀才了,过得几年入了仕,你也能当个官家太太,岂不好?要说因你父亲犯了事,你的亲事本就很难说得成,你想想,哪户有门面的人家能要罪臣的后代,丢了面子不说,还会影响人家公子的仕途……”

    罗姨娘还在絮絮叨叨地说,沈令茹已经听不进去了,泪水一模糊,她连姜彻的人影都分不清,终于在眼泪掉下来的时候和罗姨娘推说身子不好,快步出了门。

    “令茹这丫头是怎么了?”姜彻在一旁听她似有哽咽之声。

    “谁知道?许是听到自己要嫁了,一时半会高兴也是有的。”罗姨娘没工夫照顾侄女儿的情绪,人她是找到了,若有不满意,当初就不该委屈巴巴地来投靠她。

    第二日,宋大娘那边请了媒人往姜家提亲,罗姨娘交出写有沈令茹生辰八字的红帖,找算命先生合婚。沈家家宅落魄,罗氏又极好面子,生怕女儿出嫁前便被婆家看不起,因此一应事宜,都交由妹妹罗姨娘打点,自己少不得贴些银两给她。

    如此一来,阖府上下都知道沈令茹订亲了,无不恭喜这位待人温和的表小姐。就连承钰听源儿说后,也不禁惊讶,“还以为罗姨娘不会管沈家姑娘的亲事了,没想到到底还是给她寻了户人家。”

    “听说那人是秀才,死了妻子,要娶沈姑娘回去做继室。”源儿说道,“那人都快三十了,祖上往三代以上数都是庄稼人。我还听说沈姑娘未来的婆婆,长得圆滚滚,倭瓜似的,这几天老往罗姨娘院儿里跑……”

    “你再编派,小心明儿你大了,姑娘也把你配出去做人继室!”平彤斥了句,源儿这才闭了嘴,老老实实地出门做事。

    一会儿杜姨娘掀帘进来。因为罗姨娘怀孕的缘故,内院又被她管得紧,所以连日来姜彻有了兴致,只得往东院来找杜姨娘。

    下人们见杜姨娘这边光景好,都格外讨好起来,也是阴阳调和的缘故,几月来养得杜姨娘越发滋润,原先尖尖的下巴,如今也圆润起来。

    “二小姐做功课呢?”杜姨娘穿了身荔枝红缠枝葡萄纹饰长身褙子,梳了个堕马髻,耳上缀着的翠玉银杏叶耳环熠熠生辉,衬得她面色红润,肤色白皙,别有一股风韵。

    承钰见她来了,放下手中的笔,让平彤端了绣杌来。

    “我就不坐了,来给二小姐送双鞋就走。屋子里闲得无事,就做了这么双鞋,还望二小姐不要嫌弃才是。”说着从丫鬟手里接过一双绣工精致的鞋子。

    承钰一看那鞋,小小巧巧,针脚致密厚实,各缀了一排珍珠,牡丹花开了一层又一层,粉色的花瓣把鞋面都撑得饱胀起来,越发像两只小船。