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第二十四章

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    见侄子供认不讳,朱管事气得话也说不利索,张着嘴咿咿呀呀半晌。

    “伯,我劝您也识时务,把罗姨娘放您那儿的帐簿拿出来吧。这样老爷说不定还会继续赏您一口饭吃。”

    朱管事不出声了,过了一会儿抬起头对姜彻坦白,承认罗姨娘在庄子上私藏了许多先夫人的东西,又把记录的簿子拿来,姜彻亲自一一对应。

    直到东西找全时,已是落日西垂,女眷们在屋里各自歇了一回,姜韵最先醒来,嚷着肚子饿,要回府去。

    一会儿有人来送她们回府,姜韵问道:“父亲呢?”

    小厮回道:“老爷还有事要处理,请姨娘和各位小姐先回府上。”

    姜韵不满地嘟了嘟嘴,转头对杜姨娘说:“既然父亲不同回,杜姨娘就和表姐承钰坐一辆车吧。”

    她的意思是她要独享一辆车。

    杜姨娘看看承钰,只得点头。

    临走时慎珠来送她,说事情已成了大半,只用回家静待老爷怎么处置罗姨娘。承钰点了点头,她看着车外摇摇欲坠的红日,一丝一丝地染透了天际,大片大片的火烧云温暖而明艳,烧得她的心炽热澎湃,像冬日守着一盆炭火,有着说不出的宁静安定,她知道,罗姨娘的事终于可以了结了。

    ——

    回府后,一切如常,源儿去了西院几次,回来都说没听到什么动静。直到几日后于家的人吹锣打鼓地来迎亲,罗姨娘的屋里始终静悄悄的。

    于家公子长得高大,中人之资,穿着一身红炮格外精神。因为姜家人丁不兴旺,承钰和沈令茹也不想抛头露面地去捉弄新郎官,因此于家二公子只被拦在门外,由姜彻问了几个简单的对联,都对上了,便放他进来接新娘。

    隔着厚厚的盖头,看不清姜韵的神情,承钰只听说她昨晚闹了一遭。说是去正厅看嫁妆,发现只有五十抬,少了足足十四抬,出嫁前和姜彻大吵大闹,得了个嘴巴子,也不敢言语了。

    府里热闹了半日,是夜又冷清了下来,源儿着急忙慌地跑回来对姜承钰说,姜彻去罗姨娘的屋子了。

    早在前几日得知罗姨娘干的好事时,姜彻就想去清理门户了,只是碍着长女婚期将近,不想闹出什么变故,因此才挨着等婚礼结束。

    推门进去时,罗姨娘正坐在炕上给肚里的孩子缝制小衣裳,姜彻记起大夫说的,罗姨娘之前生产损了身子,这一胎如果不好生保养,恐怕会流掉。当时他对罗姨娘还无比怜惜,心疼她为自己生儿育女,可知道真相后,他只能说她是自作自受。

    “老爷。”罗姨娘看到姜彻进来,惊喜万分,忙放下手里的活计,下炕来亲自给姜彻倒茶。

    姜彻没有上热炕坐下,而是走到正厅上首的一把扶手椅上。正眼也不想瞧罗姨娘,他从袖里摸出一本半旧的账本,丢在罗姨娘面前。

    “眼熟吗?”声音不怒不惊,冷冷冰冰。

    当然眼熟,罗姨娘蹲下身捡起账本,翻了几页,恐惧又无助,她双手颤颤,声咽气堵地断续说道:“老爷,这,这不是真的……”

    姜彻负手站起来,从他的视线里,罗姨娘蹲在地上,低低地埋着头落泪,头上簪着他从前送她的银簪子,幽暗的光线里一侧一闪,像是挤着眼睛在戏谑他。正是往日那副娇娇弱弱,柔美无力的可怜模样,正是这半年来让他一次又一次从怒火中平息,选择原谅他的楚楚身影。

    罗姨娘等啊等,终于没等到姜彻俯下身来扶自己,她知道这回是回天乏力了。

    “老爷,不管妾身做过什么,妾身对老爷永远一心一意……”

    “你怎么敢说你对我一心一意,你怎么敢!”罗姨娘话没说完,被姜彻粗暴地打断,吓得一个哆嗦,差点闪了舌头。

    “你害了我和眉眉的孩子,你害了我的妻子!你这是对我一心一意!怕是你想让我对你一心一意罢!”

    怒火中烧,姜彻大大地喘了几口气,努力平复心情。

    “我今日不是来听你辩解,也不是来听你陈情,我只是来知会你一声,你做的那些见不到人的事,我都知晓,都算清楚了。”

    “见不得人,见不得人……”罗姨娘喃喃重复。

    “小偷小摸,藏人东西,不是见不得人吗?”姜彻长长叹了口气,“你比我小七八岁,自小养在我母亲身边,我也算是看着你长大的。母亲就喜欢你那双眼睛,早打算你大了把你配给我,因此吃穿用度,都比底下那些丫头上一等,又教你管事算账,女红针凿,没想到还是改不了小门小户的小家子气,眼睛直管盯上别人的好东西!”

    “老爷!”罗姨娘叫了一声,带着万分的哀求。姜彻可以厌弃她,可以冷落她,但是她小小的自尊,她从见过孙氏后就在努力维护的自尊,她不容许任何人伤害。

    姜彻也不想再见这个姨娘,甩手离开。伺候罗姨娘的小丫鬟跑进来,见她蹲在冰凉的地上,月白寝衣下开了一朵血色的花,使得她整个人像坐在一朵红莲上。

    “姨娘!”小丫头惊叫一声,过来扶她。屋子里的血腥味开始弥漫,罗姨娘低头看地上的一滩血,一股一股地涌出,像极了当年孙氏难产时的情景。

    罗姨娘小产的事承钰在第二天才知道,这次不等源儿来报消息,姜彻自己来找承钰说话。

    姜彻在炕首坐了,手里捧着茶盅,显是一夜未眠,一双眼睛浑浊而布满血丝。

    “父亲,罗姨娘怎么样了?”

    “没去看过,大夫说要养一段时日。”姜彻放下茶盅,有些愧疚,“承钰,我打算等她养好就把她送到尼姑庵去。虽然她对你母亲做了那些事,但她毕竟生了你大姐和弟弟......”

    承钰把小手轻轻按在姜彻的手背上,示意她都知道,她都原宥,就算一件旧衣裳,穿了十来年也是有感情的。

    “你母亲的嫁妆我都一一点清了,除了田产店铺,一样不落地收在库房里,等你再大一些了,就全数交给你保管。”

    “父亲,既然这些您都为承钰打点好了,承钰也就没什么可担心的了。眼下我只担心父亲您。”

    “担心我?”

    “嗯,女儿很担心您。”承钰为姜彻换了盏热茶,重新递到他手里,“这些年您一直没再娶,嫡妻之位空悬,才让罗姨娘钻了空子,忘了身份。罗姨娘走了,府里更需要一个帮您打理内院的人。”

    “况且不说内宅的事,就是底下弟弟妹妹的教养,也是头等要事。一个心术不正的罗姨娘,把大姐教得骄纵跋扈,把弟弟养得自私暴戾,现在杜姨娘又有了身孕,更是需有一个品格端庄,贤惠大方的嫡母养育。”

    姜彻本来还没考虑再娶一事,现在听女儿说得头头是道,心里也赞同起来。

    “那承钰觉得杜姨娘怎么样?”

    “杜姨娘温柔是温柔,人也善良,但肚里没什么本事,管不了复杂的事务,更服不了下人。”

    承钰分析道,“况且妾室抬正,从来都是不入流的人家做的事,父亲身为朝廷命官,祖上也是诗书传家,父亲难道想叫您的同僚,街坊们看笑话?”

    姜彻没想到小小幼女如此有见地,心里又欣慰又感慨。“那父亲近日就出去相看?”

    “等等。眼下咱们府上就有一位,父亲何必再出去找?”

    对着姜彻疑惑的目光,承钰抿嘴笑起来,“父亲觉得,沈姐姐如何?”

    姜彻没有立马反驳,反而细细回忆起沈令茹,这个小姑娘,素净而秀雅,每日傍晚拿了书来问她,干干净净的模样,总让他想起年轻时的罗氏。

    回过神,姜彻皱了皱眉,“令茹,只比你大姐大了两岁。不妥,不妥。”他摆摆手。

    “那万一,沈姐姐有意呢?”承钰不会罢休,母亲已逝,她不能再挽救母亲的不快乐,既然父亲还在,她就不能眼睁睁看着父亲下半生孤寂寥落,只身一人。

    刚才姜彻那一恍神间,姜承钰就觉得父亲对沈令茹不是没有意的,只是碍着辈分和年龄不敢表露。“父亲放心,沈姐姐那边就交给承钰了,父亲现在快去西院的内室就是了。”说完不等姜彻反应,就提着裙子打帘出了门。

    一口气走到了西院,承钰轻快地扣了扣沈令茹房间的门,一会儿,一张清雅秀丽的面庞迎门而出。

    “承钰,快进来。”沈令茹笑道。

    “不了,沈姐姐,我是来叫你去看我未来继母的。”承钰说道。

    “继母?”沈令茹呆了一会儿,目光沉了沉。

    “你父亲,姨父要续弦了?”笑意减了,她自己没发现,承钰却是看在眼里。

    “是啊,人就在花厅呢,我拉你去看看。”承钰笑着就要拉她走,沈令茹扭捏起来,“这么快。还是算了吧,承钰,我本来来你们府上就是投奔姨母的,如今姨母做了这些事,我也没脸留在这儿了。我还是收拾东西家去了好。”

    沈令茹说着,转身就要回屋拿东西,承钰一把拉住她,“好姐姐,你就最后帮我一次吧。我也是头一回见继母,心里紧张,你就陪陪承钰吧。”

    沈令茹看着姜承钰粉粉嫩嫩的小脸全是企盼,心里软下来,而她自己的确也想见见到底是什么样的女子,能配得上她心中儒雅翩翩的姜大人。

    “好吧。”沈令茹终于点头,承钰拉着她就往花厅走。

    进了花厅并没看见有外人,沈令茹四处张望,“人呢,在哪儿啊,承钰,你可别捉弄我。”

    承钰但笑不语,拉着她绕过屏风,进了内室,才开口道:“人就在那里面,沈姐姐自己去看啊。”

    沈令茹将信将疑,那里面明明没有人啊,三步一回头地望着承钰,承钰却只是抿着嘴笑。她轻轻掀开一层酒红色撒花帘子,惊觉眼前是面立镜,而镜子里纤细娇小的身影,不是她自己是谁?

    “承钰!”姜承钰听到帘子里传来的声音又惊又喜,惊喜交缠,带着几分不敢相信。

    “承钰,你怎么能这么捉弄我!”沈令茹一张脸飞红,眼睛却闪着光。

    “这怎么是捉弄,我可是在成全沈姐姐的心意呀。”沈令茹激得要扑过去打她,承钰灵巧地一闪,沈令茹没打到,却跌在了一个温暖的怀里。

    姜彻虽然看女儿貌似胡闹的样子,还是听她的来了西院。本来坐在炕上的他听到女儿和沈令茹的声音,第一反应竟是想躲起来。原本以为女儿在胡闹,没想到是在用这种方式为自己和沈令茹牵红线。感动之余,他也看到沈令茹的心意,因此决定从架子床后走出来,不期沈令茹就撞了过来。

    承钰见事情一桩桩都很顺利,心情畅快起来,笑嘻嘻地偷偷溜开,让姜彻和沈令茹单独谈话。