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第二十六章 涉江采荷

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    皇后的容颜依旧,可却不再像是琴袖当初所见的那样温柔和善。琴袖稍稍一瞥,便见她脸上所微微透出深不可测的样子,或许这才是她本有的面目。

    “本宫为何要帮你?”

    琴袖从皇后的话音中,听出了些许意味深远。

    皇后随后缓缓而言:“你自清楚,城门失火、殃及池鱼,何况这池鱼自个儿也忒不争气。皇上最厌恶刘选侍,自然连带着厌恶理王。本宫帮助理王,好处未必有,徒惹一身腥。”

    琴袖举眸稍顾,见皇后丹蔻微微划过霞帔,在一团龙纹上驻指停留了许久。于是她颔首低语道:“娘娘,恕妾身冒犯,妾以为娘娘既大费周章召妾身来此,想必不是来说几句闲话而已。”

    “若我就是找你来说闲话呢?”琴袖觉得皇后的话音之中带着几丝轻笑。

    “那又何必屏退左右,大可同听同乐。”琴袖抬眼望向皇后,皇后的脸上依旧波澜不惊,可那微微起伏的腮红已表明了心意。

    “好个妮子!”皇后笑道,“既是如此,我便不与你打哑谜了,本宫找你,自然有非要你办不可的事。”

    琴袖在玉榻之前恭拜,小心谨慎地说:“只要娘娘肯出手相救,无论何事,但凭娘娘吩咐。”

    “可惜了,本宫素无与人讨价还价的习惯。”皇后淡然一笑,“本宫吩咐你办事,不是要你跟本宫说啰说皁①的。”

    琴袖想了一想,回答道:“那娘娘吩咐便是。”

    皇后被她这样一言,竟愣了一愣心中暗想:她竟这么快答应了,果然激灵。于是缓缓而言:“你可知宫中最势盛者是谁么?”

    琴袖虽略有风闻却仍开口说不知。

    “是纯妃。有她一日,本宫寝食难安。本宫初一见你,便知你聪慧过人、心思细缜,如能为我左右谋划,也能有所助益。至于本宫想做什么,不必再说得太明了吧。”

    “如此大事,妾虽有心,力所不逮。”琴袖之语四两拨千斤,竟又令皇后无言以对。

    默了一会儿,皇后忽然伸出柔荑,摩挲着琴袖的脸,又捏住了她的下巴,用深邃的眼波仔仔细细盯着琴袖沉鱼落雁的容貌,过了一晌才道:“好,我答应你,我会在朝中保住理王,但是你也必须将身家性命交给我,若有违誓言,必死无疑。”

    琴袖听闻此言,想到曾经对理王的承诺,二话不说取下头上发簪,指天发誓:“妾曾为娘娘所救,免于下嫁罪人张镇之苦,妾之夫君亦为娘娘所保,故而天鉴在上,鬼神同知。妾若有违娘娘吩咐,日月照临,用绝我命。山川五岳,无所容身。”

    皇后一听合掌喜道:“好,既然如此,你就是我的人了。今日夜宴,本宫离席不宜太久,有什么吩咐我便叫鲁尚宫说与你听,你且起来吧。”

    皇后立刻起身,朝门外走去,琴袖拜送皇后不提。

    却说皇后一走,鲁尚宫随后便进了来,她向琴袖恭拜一礼,琴袖回了半礼,二人相对坐定。

    这个鲁尚宫是皇后身边的老人,本也是中等人家的女儿,皇后娘娘尚做小姐时,她夫君方去世,于是被人请去教导娘娘诗书礼仪。娘娘入宫以后,把她请入宫中直升为正五品尚宫。

    只是凡事都有先来后到之说:尚宫局有两位尚宫,伺候皇后的一位,打理日常琐事的一位。自低阶女官一步一步升为尚宫的谢氏,在尚宫局耕耘数十载,自然人脉、威望都比后到的鲁尚宫要厉害许多。故而虽鲁尚宫秩列在谢尚宫之上,但许多人背后嘲笑她没脚蟹。

    琴袖看她样貌倒是普普通通一个和善的老妇人,举止优雅从容,不像是久无依傍之人。鲁尚宫在座上先施一礼,笑道:“良媛有礼了,许多话娘娘不便明说,只能奴婢代为禀告。”

    琴袖亦礼:“尚宫大人客气,但说无妨。”

    鲁尚宫道:“良媛可知娘娘如今在宫里的处境?”

    琴袖眼睛看着她,微微地摇了摇头。

    鲁尚宫便起手道:“皇后娘娘虽是母仪天下之人,可到底是皇上的继配。先皇后薨逝以后,皇上思念不已,久久不肯立后,如此过了五年。后宫为皇后之位争斗不休,大臣又苦劝皇上立后,故而先皇后升遐五年之后,皇上才从鄂国公府迎娶了我们娘娘。”

    “从外头迎娶不扶正后宫,此举非常也。”琴袖暗忖之下,脱口而出。

    “是了,良媛心细瞒不过您。圣上觉着若是提拔后宫,一则引起嫉恨,二则后宫妃嫔多有诞育,三则她们久在后宫根基固深,一旦升为皇后,则动摇太子爷国本之位。这才从外头迎娶了我们娘娘。”

    琴袖把前后事情这么一比对,便觉不妙:“可如此一来,娘娘便是外来之人,在后宫难免孤掌难鸣。”

    鲁尚宫一听,双目之间露出叹服之色,点头称是:“良媛说得极是,后宫为此妒恨至极,且五年之间,物是人非。先皇后一去,后宫已尽笼络了上下人心,女官六局俱是她们之人。我们娘娘入宫一来,全被她们架空,虽有皇后之名,难行皇后之实。以权势而言,大不如先皇后了。”

    言之至此,忽然琴袖想起皇后话语,便开口道:“娘娘提到过纯妃……”

    鲁尚宫深叹道:“与娘娘作对的,何止纯妃一人。只是纯妃势头最盛,后位悬缺这五年之间,纯妃在朝中结党,又笼络太子。太子爷乃先皇后所出,先皇后薨逝,太子爷年幼无知,趁他日夜伤心之机,纯妃便装出一副关怀太子的样子,牢牢将太子之心抓住。太子爷丧母失养,便把纯妃视如生母,如此一来,他日太子登基,岂有我们娘娘容身之地呀!”

    听鲁尚宫一席话,琴袖怔了怔道:“娘娘若是膝下有子……”

    “皇上一直不愿亲近娘娘,只如佛一般供着,个中缘由,想必良媛自个儿也能判断清楚。”

    是了,若是今皇后再生下龙种,皇后便势力大涨,那可把当今太子置于何地?为保先皇后所出的太子顺利登基,皇上一定不愿多多亲近皇后。琴袖如此分析之下,才深觉皇后之艰难。而她当日在伯父府上所见所闻,竟恍然以为皇上与皇后鹣鲽情深,实在是幼稚已极了。

    现下虽是上元喜乐之时,此刻的承乾宫却静得出奇,雪已不再下了,外头只是一色的黑。洞天疏磬,寂寂无声。只有玉堂上一点点微弱的烛火偶尔爆出一阵哔剥的响声。

    鲁尚宫在这迎秋阁内言谈,只是轻轻抛出一言,却响得满殿都是:“良媛以为,这一盘死局,该如何下活呢?”

    琴袖缄默良久,蹙眉思索:她的夫君还岌岌可危,现下哪里还能再有闲心为皇后娘娘谋划后宫之事?后宫是这样一潭望不到底的深水,鲁尚宫寥寥数语便已揭开牢牢拴锁于九重宫门之中的层层桎梏。

    纯妃?太子?这样的事,她能有什么办法?她不过区区一介侧妃,家门不显,靠着一个随时都可能失去一切的丈夫。

    可是毒誓已发,覆水难收,她那一时心急,竟致进退两难。鲁尚宫还在等着她的回答,可是她怎么答都已知道:这趟浑水一经涉足,便永无回头的可能了。

    思索了一番,琴袖只能答道:“妾以为,尚宫大人所言有一处不确。皇后虽无子,然而后宫所出皆是皇后之子。”

    鲁尚宫摇头便笑:“良媛糊涂了,后宫之子虽俱娘娘之子,然而人心向背良媛岂能不知?人之常情,总是爱惜生母,尊敬嫡母。敬爱与喜爱,孰轻孰重,良媛自知。”

    “可在这之中,也有没了生母的皇子。”琴袖的眼中分明现出的是理王,正因她心中所想的,也是自己的夫君。

    “良媛的意思是……”鲁尚宫似乎明白,又似乎不明白。

    琴袖便说:“若娘娘真为保全理王,但请娘娘好生抚养理王、视如己出。理王虽愚,却也并非不可委寄之人,伏望娘娘彰鉴。若能得皇后娘娘照拂,一则理王之位稳固,二则日后如有大变,娘娘不至于无依无靠。”

    鲁尚宫听后神色虽似不变,可琴袖见她长眉微沉,似乎心中并不相信:毕竟理王在外人眼中是这样一个烫手山芋,谁愿把他放在手心久久观视呢?

    琴袖只能颔首一笑道:“娘娘的心思不是你我可以左右,尚宫大人若有疑虑,先将我所言禀奏娘娘,娘娘自决便是。”

    鲁尚宫不答,依礼而退。这时候彤飞又进,催促她道:“时候不早了,再晚出不去了。今夜之事便到此为止,我送你出宫去吧。”

    琴袖悄悄步出迎秋阁,四处仍是闪闪的宫灯。也许在不远之处,皇后与宫人仍在欢宴之中。思之至此,似乎她的耳畔也飘来了悠悠燕乐之声。音色清丽,婉转如流水。只是不知怎的,这流水般的清鸣在她耳中总也有些难以自表的忧伤。